Britiske militærchefer havde forberedt sig på et massivt iransk angreb på Israel i ugevis. Udenrigsminister David Lammy havde fortalt sine israelske kolleger, at Storbritannien ville hjælpe med at forsvare Tel Aviv.

På trods af Israels anmodninger var briterne imidlertid ikke villige til at bidrage til nogen gengældelse, ifølge The Times.

Men hvordan kunne briterne hjælpe Israel under angrebet? Ikke særlig meget, viser det sig.

Briterne sendte jagerfly fra Cypern. Men det var Typhoons, som er bedst egnet til at angribe mål på jorden. De kan skyde droner ned, men har ingen chance, når det gælder ballistiske missiler.

Flere timer efter det iranske angreb nøjedes forsvarsminister John Healey med at sige, at de britiske styrker “spillede deres rolle i forsøget på at forhindre yderligere eskalering i Mellemøsten”. Men det iranske angreb var selve optrapningen, og Israel må svare igen.

Det britiske forsvarsministerium har nægtet at sige, hvilken rolle de spillede, hvilket har ført til udbredte spekulationer.

Den britiske flåde har seks Type 45-destroyere, som kan ødelægge ballistiske missiler, og en af dem, HMS Duncan, var i området. Men deres mission var at evakuere britiske statsborgere fra Libanon sammen med mere end 1.000 Royal Marines, der var udstationeret på Cypern, så de bidrog ikke til forsvaret af Israel.

Skal krigen udvikle sig til en fuld regional konflikt, kan Storbritannien vælge at bidrage til forsvaret af Israel ved at bruge HMS Duncan med Sea Viper-missiler, Phalanx-maskingeværer – der kan affyre mere end 3.000 skud i minuttet – og 30 mm kanoner.

Britiske specialstyrker er sandsynligvis allerede inde i Libanon, ifølge The Times. Hvis det er tilfældet, er det sandsynligvis soldater fra det frygtede og respekterede SAS-regiment (Special Air Service) eller muligvis deres kolleger SBS (Special Boat Service). Det er en specialiseret afdeling, som anses for at være blandt de absolut bedste i verden, måske kun overgået af den amerikanske Delta Force (de lærde er uenige).

Hvad nu, hvis London blev angrebet på samme måde?

Der er også blevet rejst spørgsmål om, hvor sårbart Storbritannien selv er over for lignende missilangreb.

Tzipi Hotovely, Israels ambassadør i Storbritannien, sagde til BBC, at Storbritannien ikke ville have været i stand til at “klare” et angreb svarende til det tirsdag aften, hvis det havde været rettet mod landets egne byer.

“Jeg tror ikke, at Storbritannien ville have klaret 182 missiler rettet direkte mod London, Manchester, Birmingham, mod deres største byer. Det var det, der skete i går,” sagde hun.

En forsvarskilde sagde til The Times, at briterne ikke havde “noget” til at forsvare det britiske fastland mod trusler fra ballistiske missiler. De sagde, at Type 45-jagerne ikke var i stand til at dække hele Storbritannien, fordi der “ikke var nok af dem”.

Et Iron Dome-system svarende til Israels er tidligere blevet anset for at være uoverkommeligt på grund af de høje omkostninger.

Hvis Storbritanniens forsvarssituation er så dårlig, som Times fremstiller den, er det et åbent spørgsmål, hvordan situationen er i Tyskland, Spanien og de nordiske lande i NATO-alliancen.

Hvis Storbritanniens forsvarssituation er så dårlig, som Times fremstiller den, er det et åbent spørgsmål, hvordan situationen er i Tyskland, Spanien og de nordiske lande i NATO-alliancen.