Pyramiden ble reist som gravmæle for embetsmannen Gaius Cestius (d. ca. 12 fvt) Høyden er 27 meter. Det går fram av bildet hvordan pyramiden senere ble inkorporert i keiser Aurelians (214-75 evt, keiser 270-75 evt.) bymur – Vallum Aurelianum.

Denne etsningen (34,2×78,3cm) inngår i Giovanni Battista Piranesis (1720-1778) romerske prospekter – Vedute di Roma fra ca. 1748-74.

I 1660 ble pyramiden åpnet, og man fant et gravkammer (trolig plyndret allerede i antikken) dekorert med veggmalerier – som nå dessverre er omtrent forsvunnet. Heldigvis ble bildene kopiert av Pietro Santi-Bartoli (1635-1700) – en av Piranesis forgjengere blant romerske grafikere.