Senator J.D. Vance vendte tilbage til Capitol med en vigtig mission: Han skulle hjælpe den kommende præsident Donald Trump med at sikre støtte blandt senatorerne til hans mest omstridte og uortodokse kabinetsvalg.

Et tidligt tilbageslag i den mission understreger de udfordringer, som Trumps nr. 2 står over for, når han træder ind i Det Hvide Hus om knap to måneder, skriver Wall Street Journal.

Vance har fulgt op på de første møder mellem Trumps kandidater og de senatorer, hvis støtte Trump har brug for. Det er efter sigende gået glat, men der er to aftaler, som har givet hovedbrud, og en af disse kandidater, Matt Gaetz, som var Trumps kandidat til posten som justitsminister, er allerede trådt tilbage efter beskyldninger om seksuelle overgreb.

Angrebene på Pete Hegseth, som er Trumps valg til forsvarsminister, virker dog noget mere useriøse, og lige nu ser det ud til, at Hegseth glider gennem sprækkerne på trods af, at hans tatoveringer er genstand for kritik. Under alle omstændigheder synes det ret klart, at Trump har valgt nogle utraditionelle kandidater til sit kabinet, i hvad der ligner et klart forsøg på at ryste posen i Washington DC.

WSJ spørger: Vil Vance være lige så nyttig for Trump i forhold til Kongressen, som han var i valgkampen? Han står også over for hård konkurrence fra folk som Elon Musk og Robert Kennedy Jr. som også vil komme til orde. Desuden er Trump kendt for at udlevere sit telefonnummer til alle andre politikere og opfordre folk til at kontakte ham direkte, hvilket vil mindske Vances betydning og indflydelse som mellemmand.

Vances fordel er, at han er ved at blive meget populær, hvilket i høj grad blev hjulpet på vej af hans præstation i debatten med Tim Walz. Han har også klaret sig godt i forskellige interviews med pressen og har skabt en god stemning ved Trumps valgmøder.

Vance har påtaget sig rollen som Trumps »politiske angrebshund« – noget han afprøvede under kampagnen på emner som abort og indvandring, og han hamrede løs på medierne, når partiet blev kritiseret for nogle af dets mere kontroversielle politikker og konspirationsteorier.

Vance har et naturligt slægtskab med sine senatorkolleger, ifølge senator Kevin Cramer (R), og Vance og Trump kunne arbejde meget godt sammen ved at dele og erobre i Kongressen. Senator Markwayne Mullin (R) er enig:

»Det er derfor, de får ham til at følge op på Pete (Hegseth) og Matt (Gaetz), fordi de ved, at han har en vis indflydelse heroppe.«

Transitionsembedsmænd og allierede lovgivere fortæller WSJ, at Vance ses som et ekstra aktiv. Det er på trods af, at han kun har siddet i Senatet i to år og har haft sin andel af uenigheder med netop de mennesker, han nu skal hjælpe med at bekræfte Trumps næste kabinet. Et af de kontroversielle emner er Vances modstand mod yderligere finansiering af Ukraine, et emne, som republikanerne er splittede om.

Vance siges at have et godt forhold til Trumps kandidat til udenrigsministerposten, Marco Rubio, og Vance var også involveret i udnævnelsen af den hårdnakkede Tom Homan til »grænsezar«. Han har også et godt forhold til Tulsi Gabbard, som er blevet udnævnt til ny chef for National Security Agency.

Med andre ord er det fuldt ud muligt for Vance at finde nok allierede i de indre cirkler til at udføre sit job som vicepræsident. Det er selvfølgelig ikke et let job, når præsidenten er så uafhængig og uforudsigelig.

Vance bliver dog nødt til at præstere, hvis han skal have nogen chance for at overtage præsidentposten efter Trumps embedsperiode.