British Steel-medarbejdere og regeringen kæmper mod tiden for at holde Storbritanniens sidste primære stålværk kørende.

Den britiske erhvervsminister Jonathan Reynolds beskylder den kinesiske ejer Jingye for at forsøge at standse produktionen på Scunthorpe permanent.

»I de seneste dage er det blevet klart, at Jingye havde til hensigt at nægte at købe tilstrækkeligt med råmaterialer til at holde smelteovnene i gang. Faktisk var hensigten at annullere og nægte at betale for de ordrer, der allerede var afgivet,« sagde han ifølge Sky News.

»Virksomheden kunne derfor uigenkaldeligt og egenhændigt lukke stålproduktionen på British Steel. Deres mål har været at bevare stålværker længere nede i værdikæden, som mine kolleger ved er fundamentalt vigtige for vores strukturelle stålindustri, og levere disse fra Kina snarere end fra Scunthorpe.«

Virksomheden har ifølge The Telegraph brug for nok råmaterialer til at holde de to højovne på Scunthorpe-anlægget kørende.

Uden disse råmaterialer, såsom kokskul og jernmalm, ville højovnene køle ned, hvilket ville forårsage uoprettelig skade og potentielt afslutte stålproduktionen i byen i North Lincolnshire.

Den britiske regering kan ikke garantere, at ovnene vil blive reddet. En nedlukning vil resultere i tab af arbejdspladser. Det værste af det hele er selvfølgelig, at Storbritannien ville miste evnen til at producere vigtige materialer, selv i tilfælde af krig.

Regeringen overtog kontrollen med British Steel lørdag, efter at forhandlingerne med kinesiske Jingye, som købte virksomheden i 2020, brød sammen.

Kina advarer

Kina advarer Storbritannien mod at politisere en begyndende ordkrig om fremtiden for det kinesisk ejede British Steel, som den britiske regering er gået med til at overtage.

»Håbet er, at de britiske myndigheder undgår at politisere handelssamarbejdet eller knytte det til sikkerhedsspørgsmål, så tilliden hos kinesiske virksomheder, der tager til Storbritannien for at foretage normale investeringer, ikke påvirkes,« sagde Lin Jian, talsmand for Kinas udenrigsministerium (NTB-AFP).

Nogle i EU, anført af Spaniens socialistiske premierminister Pedro Sanchez, bejler nu intenst til Beijing som en mulig partner i skyggen af Trumps toldkrig.