Joe Bidens præstation i debatten mod Donald Trump har skabt panik blandt Demokraterne, og diskussion om, hvorvidt Biden bør nomineres, skriver New York Times’ korrespondent i Det Hvide Hus, Peter Baker.

USA’s måske mest indflydelsesrige avis, der har tætte bånd til den amerikanske Deep state, dækker Præsident debatten, som fandt sted torsdag aften, på en måde, som er ensbetydende med at smide Biden under bussen.

Den 81-årige præsidents optræden var “haltende” og “usammenhængende”, og med hæs stemme “kæmpede han for at levere replikkerne” og gentage, hvad Trump sagde, lyder Bakers nådesløse beskrivelse.

Som følge heraf taler centrale Demokrater allerede om at udskifte Biden som præsidentkandidat, skriver korrespondenten.

Demokrater, som i månedsvis har forsvaret Præsidenten mod hans tvivlere – herunder medlemmer af hans egen administration – udvekslede rasende telefonopkald og sms’er inden for få minutter efter debattens start, da det blev klart, at Biden ikke var på sit skarpeste. Nogle var nærmest fortvivlede, og gav udtryk for chok i de sociale medier, mens andre diskuterede, om det var for sent at overtale Præsidenten til at træde til side til fordel for en yngre kandidat.

“Biden står over for et crescendo af opfordringer til at træde til side,” sagde en demokratisk erfaren strateg, som offentligt har støttet Biden. “Joe havde en dyb kilde af hengivenhed blandt Demokrater. Den er tørret ud.”

“Partier eksisterer for at vinde,” fortsatte demokraten. “Manden på scenen sammen med Trump kan ikke vinde. Frygten for Trump kvalte kritikken af Biden. Nu vil den samme frygt give næring til kravet om, at han skal træde tilbage.”

En gruppe Demokrater i Repræsentanternes Hus sagde, at de så debatten sammen, og en af dem, der talte på betingelse af anonymitet, erkendte, at det var en “katastrofe” for Biden. Personen sagde, at gruppen diskuterede behovet for en ny præsidentkandidat.

Det Demokratiske Partis nominering til præsidentvalget finder sted i Chicago den 19.-22. august.