To badende damer (1594-99?)

Ukjent kunstner, Fontainebleau-skolen.
Olje på tre, 96 x 125 cm, Louvre, Paris

I årene 1530 til 1610 ble flere italienske kunstnere hentet til Frankrike for å dekorere slottet i Fontainebleau. Disse kunstnerne representerte for det meste den stilretning som senere ble kjent som manierisme. De skulle få stor betydning også for sin samtids franske kunstnere, og omtales generelt som Fontainebleau-skolen.

Man antar at de to avbildede damer fra høyre er Gabrielle d’Estrées (1573-1599), som fra 1590 var kong Henri av Navarras (fra 1589 kong Henri IV av Frankrike) elskerinne, og hennes søster Julienne Hippolyte Joséphine d’Estrées, hertuginne av Villars, som i 1597 ble gift med Georges de Brancas (1565-1657). Det fortelles at det var Gabrielle som overtalte kongen til å konvertere til katolisismen i 1593 (Paris er en messe verdt), så han endelig kunne krones i 1594).

I 1594 nedkom Gabrielle med sitt første barn med kongen, César de Bourbon (d. 1665), datteren Catherine (d. 1663) kom i 1596. Broren Alexandre kom i 1598. men døde allerede i 1629. Gabrielles siste svangerskap i 1599 endte tragisk, den lille sønnen var dødfødt, og selv døde hun noen dager senere, sannsynligvis av svangerskapsforgiftning.

Bildet er datert til 1594, men dette kompliseres av ringen Gabrielle holder i venstre hånd. Det sies at det dreier seg om kongens kroningsring, som hun først fikk i mars 1599. Man kan muligens betrakte det som en forlovelsesring, kong Henri IV hadde nemlig vært gift med Marguerite av Valois (Blodbryllupet i Paris) siden 1572, og søkte i 1599 paven om å få ekteskapet annullert for å kunne gifte seg med Gabrielle. Det fikk han også – men da var dessverre Gabrielle død.

En annen variant av motivet finnes fortsatt på slottet i Fontainebleau. Dersom modellene er Gabrielle og hennes søster, er det muligens ikke senere enn 1599. Detaljene antyder lykkelige omstendigheter, og på ingen måte tragisk død.