Anselm Feuerbach (1829–1880)

Olje på lerret, 750 x 400cm, Alte Nationalgalerie, Berlin.

Motivet er hentet fra Platons dialog Symposion, som blant annet foreligger i Egil A. Wyllers oversettelse med titel Drikkegildet i Athen (Dreyers kulturbibliotek, 1962), hvor man kan lese på side 84:

Ikke lenge etter hørtes Alkibiades’ stemme ute i gården, en mektig beruset og svært høyrøstet Alkibiades, som spurte efter Agathon, og forlangte å bli ført til ham. Og inn ble han ført, støttet under armene av fløytespillersken og andre i følget.

Midt i bildet ser vi den bekransede verten Agathon, Alkibiades og hans følge kommer inn fra venstre. Det faller naturlig å anta at nummer tre til høyre for Agathon, delvis bortvendt, er selveste Sokrates.

Enkelt sagt skildrer Symposion en sammenkomst hvor de tilstedeværende, foruten å drikke etter et fastlagt system, også skal holde taler til Eros‘ pris. Det fortelles ikke direkte, noen som har hørt om det, beretter til en annen, og det hører også med at Sokrates beretter om noe han skal ha hørt av en kvinne ved navn Diotima.

Det er ingen grunn til ikke å anta at de navngitte medvirkende alle er historiske personer, selv om bare noen få – som Sokrates, Alkibiades og komediedikteren Aristofanes – er nevnt i andre kilder. Men man kan også mistenke at de idéer det gis uttrykk for, via Sokrates, nok er Platons egne.

Symposion er på mange måter en lukket struktur, som man vanskelig kan fatte vidden av ved første gangs gjennomlesning. Svært lite sies direkte, men etter hvert vil man oppdage at den Eros-skikkelse som gradvis bygges opp, har svært mye til felles med Sokrates.

En engelsk oversettelse med introduksjon finnes her.

Betegnelsen symposium brukes ofte om samleverk hvor flere personer skriver en artikkel over det samme emne.